⒈ 汉以来对玉门关、阳关以西地区的总称。狭义专指葱岭以东而言，广义则凡通过狭义西域所能到达的地区，包括亚洲中、西部， 印度半岛，欧洲东部和非洲北部都在内。后亦泛指我国西部地区。

引《汉书·西域传序》：“西域以孝武时始通，本三十六国，其后稍分至五十餘，皆在匈奴之西， 乌孙之南。南北有大山。中央有河，东西六千餘里，南北千餘里。东则接汉，阸以玉门、阳关，西则限以葱岭。”
南朝宋谢惠连《雪赋》：“臣闻雪宫建於东国，雪山峙於西域。”
清陈康祺《郎潜纪闻》卷四：“时林文忠公已由西域赐环， 文宗特詔起之田间。”

⒉ 犹西方，西天。

引汉牟融《正诬论》：“夫佛之所以夷跡于中岳，曜奇于西域者，盖有至趣。”
清恽敬《文昌宫碑阴录》：“后世佛氏日昌，所祀神皆託之西域及所谓四天下焉。”

⒊ 指传说中西王母所居的地方。

引唐吴筠《步虚词》：“倏歘造西域，嬉游金母家。”

汉代的西域泛指玉门关、阳关以西之地，狭义的西域即今之新疆，主要为天山南路；广义而言，除天山南北路外，并逾葱岭（帕米尔）​以西，包有今之中亚、西亚及印度。