⒈ 到有粮之地就食求生。

引《晋书·东海王越传》：“初， 东嬴公腾之镇鄴也。携并州将田甄、甄弟兰 ……等部众万餘人至鄴，遣就穀冀州，号为乞活。”

⒉ 逃亡求食的饥民。

引《晋书·石季龙载记下》：“农惧，率骑百餘奔广宗，率乞活数万家保于上白。”
《宋书·王镇恶传》：“时有一人邵平，率部曲及并州乞活一千餘户屯城南。”
《资治通鉴·晋恭帝元熙元年》：“有司马文荣者，帅乞活千餘户屯金墉城南。”
胡三省注：“惠帝时， 并州饥荒，其吏民随东燕王腾东下，号曰乞活，是后，流徙逐粮者，亦曰乞活。”

⒊ 传说中的巨人。

引明谢肇淛《五杂俎·人部一》：“僬侥氏三尺，短之至也……若翁仲、巨毋霸、苻秦、乞活、夏默等，长不能过二丈。”
明谢肇淛《五杂俎·人部三》：“苻秦、乞活、夏默等，啖肉三十餘斤，其人长至二丈。”

本指到有粮食的地方图生存。后多指流徙逐粮的饥民。