⒈ 教化的因缘。佛教谓佛、菩萨因有教化众生的因缘而来到人世，因缘尽了即离去。

引唐玄奘《大唐西域记·摩揭陀国下》：“如来化缘斯毕，垂将涅槃。”
唐白居易《唐抚州景云寺律大德上弘和尚石塔碑铭》：“随顺化缘，故坐甘露坛而誓众生盟者二十年。”
《景德传灯录·第二十六祖不如蜜多》：“吾化缘已终，当归寂灭。”

⒉ 僧、道称向人求布施。因能布施的人，可与佛、仙结善缘，故称。

引《清平山堂话本·西湖三塔记》：“奚真人化缘，造成三个石塔。”
《古今小说·月明和尚度柳翠》：“原来水月寺在桑园里，四边又无人家，寺里有两个小和尚都去化缘，因此寺中冷静，无人走动。”
艾芜《我在仰光的时候》：“每天都由在家人煮好鱼肉，等候和尚妮姑去化缘。”

⒊ 泛指向人募化捐款。

引清袁枚《新齐谐·土地奶奶索诈》：“吴氏夜梦街坊总甲李某持簿化缘，口称虎踞关，将有火灾，纠费演戏以禳之。”
老舍《四世同堂》十八：“我晓得咱们胡同里的人多数的都肯帮忙，但是钱太太绝不喜欢咱们出去替她化缘募捐。”

僧、尼、道士向人求乞布施。因布施者与仙佛结下善缘，故称为「化缘」。