⒈ 古代乐论，以十二律中的黄钟、林钟、太簇为天地人之始；姑洗、蕤宾、南吕、应钟为春夏秋冬之始，合称“七始”。见宋王应麟《小学绀珠·律历·七始》。

引《尚书大传》卷一下：“故圣王巡十有二州，观其风俗，习其性情，因论十有二俗，定以六律、五声、八音、七始。”
郑玄注：“七始，黄鐘，林鐘、大蔟、南吕、姑洗、应鐘、蕤宾也。”
《隋书·音乐志上》：“汉雅乐郎杜夔，能晓乐事，八音七始，靡不兼该。”

⒉ 作为乐曲名。

引《汉书·礼乐志》引《安世房中歌》之二：“《七始》《华始》，肃倡和声。”
颜师古注引孟康曰：“七始，天、地、四时、人之始。华始，万物英华之始也。以为乐名，如《六英》也。”

古人把十二律中的七律说成七始，以黄钟、林钟、太簇为天地人之始，姑洗、蕤宾、南吕、应钟为春夏秋冬之始。