⒈ 唐以来士子登第或官吏升迁的庆贺宴席。

引唐封演《封氏闻见记·烧尾》：“士子初登荣进及迁除，朋僚慰贺，必盛置酒饌音乐，以展欢宴，谓之烧尾。説者谓虎变为人，惟尾不化，须为焚除，乃得成人，故以初蒙拜受如虎得为人，本尾犹在，体气既合，方为焚之，故云烧尾。一云新羊入羣，乃为诸羊所触，不相亲附，火烧其尾则定…… 中宗时，兵部尚书韦嗣立新入三品，户部侍郎赵彦昭假金紫，吏部侍郎崔湜復旧官，上命烧尾，令於兴庆池设食。”
宋孔平仲《孔氏谈苑·烧尾宴》：“士人初登第，必展欢宴，谓之烧尾……又説：鱼跃龙门，化龙时，必须雷电为烧其尾乃化。”
清朱彝尊《饮毛检讨寓斋》诗之一：“城隅烧尾宴曾同，六载同来就菊丛。”

⒉ 唐时大臣初拜官向皇帝献食。

引唐刘肃《大唐新语·公直》：“公卿大臣初拜命者，例许献食，号为烧尾。”
《新唐书·苏瓌传》：“时大臣初拜官，献食天子，名曰‘烧尾’。”

⒊ 喻显达。

引唐许浑《晚登龙门驿楼》诗：“风云有路皆烧尾，波浪无程尽曝腮。”
唐罗隐《投浙东王大夫二十韵》：“想望鱼烧尾，咨嗟鼠囓肠。”
清钱谦益《次刘渔仲留别韵》：“黄卷秋灯烧尾客，緑窻朝日画眉人。”

唐时初拜官职的大臣，依例设宴献食，以表庆祝酬谢，称为「烧尾」。见《新唐书．卷一二五．苏瓖传》。