伊五帝之不同礼，三王亦又不同乐。数极自然变化，非是故相反。德政不能救世溷乱，赏罚岂足惩时清浊？春秋时祸败之始，战国逾增其荼毒。秦汉无以相踰越，乃更加其怨酷。宁计生民之命？为利己而自足。五帝时候的礼仪制度不同，三王时候的礼仪制度也各不相同，气数到了极限，自然就要发生变化，非和是本来就是互相排斥的，施行仁德不能拯救社会的混乱，实行赏罚难道就可以惩戒时代的清浊吗?春秋时代是祸乱破败的开始，战国时又加重了人民的苦难，秦汉时期也没有什么改变，更增加了人民的怨恨和苦难，哪里还考虑百姓的死活，只要对自己有利就满足了。

于兹迄今，情伪万方。佞诌日炽，刚克消亡。舐痔结驷，正色徒行。妪竬名势，抚拍豪强。偃蹇反俗，立致咎殃。捷慑逐物，日富月昌。浑然同惑，孰温孰凉？邪夫显进，直士幽藏。从那时到现在，弄虚作假的现象表现在各个方面，虚伪奉承的歪风日甚一日，刚强正直的品德逐渐消亡，舔痔疮的人可以乘四匹马拉的车，正派的人只能徒步而行，对豪强之家溜须拍马，稍微有点骨气、敢于反抗这恶劣风气的，立即遭到祸殃。不择手段追逐名利者指日高升。富贵昌盛，好坏不分，冷热难辨，奸邪之人飞黄腾达，正直的人只能隐居潜藏。

原斯瘼之所兴，实执政之匪贤。女谒掩其视听兮，近习秉其威权。所好则钻皮出其毛羽，所恶则洗垢求其瘢痕。虽欲竭诚而尽忠，路绝险而靡缘。九重既不可启，又群吠之狺狺。安危亡于旦夕，肆嗜慾于目前。奚异涉海之失柁，坐积薪而待然？荣纳由于闪榆，孰知辨其蚩妍？故法禁屈橈于势族，恩泽不逮于单门。宁饥寒于尧舜之荒岁兮，不饱暖于当今之丰年。乘理虽死而非亡，违义虽生而匪存。追究这弊病的兴起实在是因为当政者不贤明。女人和宦官掩住了皇帝的耳目，宠臣把持了国家的大权。他们所喜好的人，千方百计让其长出羽毛；他们所讨厌的人，就不择手段找缺点毛病。正直之士即便想谒诚尽忠，为国效命，也如同面临绝险的境地，找不到路径。皇宫的大门既然打不开，又加上一群恶狗汪汪乱叫，国家的危亡就在旦夕，还在放纵自己的嗜好欲望，只贪眼前之欢。这和渡海的大船失去了舵盘，坐在干柴上等待燃烧有什么两样。荣幸地被重用者都是些善于阿谀奉承之辈，有谁知道辨别他们的美丑。所以，连法律禁令都屈于豪门贵族，皇恩厚泽怎么能到达贫寒之家。宁可忍饥耐寒在尧舜时的灾荒之岁，也不吃饱穿暖在现在的丰收之年。坚持真理即使死去也是活着，违背正义即使活着也等于死了。

有秦客者，乃为诗曰：河清不可俟，人命不可延。顺风激靡草，富贵者称贤。文籍虽满腹，不如一囊钱。伊优北堂上，抗髒依门边。有一秦地的人作诗说：“太平盛世不能等到了，人的生命是有限的，只好看风使舵，顺水推舟吧！谁有权势谁就是贤德之人，满肚子学问比不上一袋子钱更实用。卑躬屈膝就可以成为富贵人家，刚直的人只能依门而立。”

鲁生闻此辞，紧而作歌曰：势家多所宜，咳唾自成珠；被褐怀金玉，兰蕙化为刍。贤者虽独悟，所困在群愚。且各守尔分，勿复空驰驱。哀哉复哀哉，此是命矣夫！鲁地的人听到这些话，接着作歌说：“豪门势家处处遂心满意，咳出的唾沫都能被当作珍珠。贫苦的人空怀美好的理想和才华，如同芬芳的花卉变成喂牛的干草。有才德的人即使一个人很清醒，也只能被那些愚蠢的人所困。暂且守你的本分吧！不要再白白地奔走，痛苦、悲哀，这就是命运。